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「夜中の2時、3時に目が覚めてしまう。これって、もしかして睡眠障害…？」
あなたも、そう不安に思ったことはありませんか？
私も、かつて全く同じ悩みを抱えていました。
しっかり寝たはずなのに、決まって深夜に目が覚める。
スマホで時刻を確認するたびに焦りが増す。
「明日も朝早いのに、仕事に支障が出る…」
そうして焦れば焦るほど、どんどん目がさえていく。
諦めて動画を見始めてしまうともうおしまいです。
気づけば太陽が昇り始め、あたりも明るく。
しっかり眠れないまま、働く毎日
頭はぼーっとするし、やる気も出ない。
こんな毎日嫌だと思いながらも、寝れない毎日に自己肯定感は下がり続ける。
どうしてこうも夜目が覚めてしまうのか？
病気？なんてことも頭をよぎる。
しかし、あることを知ってから、その不安は完全に消えました。
夜中に目が覚めることは、体が正常に機能しているサインである可能性がある。
これは、ある歴史学者が16年間かけて発見した、人類の睡眠に関する驚くべき真実です。
人類の睡眠は、もともと「2回に分かれていた」
バージニア工科大学の歴史学者、A・ロジャー・エキルチ教授は、16年間かけて驚くべき発見をしました。
産業革命以前のヨーロッパ社会において、日記・医学書・法廷記録・祈祷書・文学作品など500件以上の文献に、繰り返し登場するある表現を見つけたのです。
「first sleep（第一の眠り）」と「second sleep（第二の眠り）」。
この2つの言葉は、かつての人々が睡眠を「2回に分けて取るもの」として当然のように認識していたことを示しています。
エキルチ教授の研究（2001年, The American Historical Review）によれば、産業革命以前の人々の典型的な睡眠パターンはこうでした。
- 夜9〜10時頃：就寝
- 深夜0時〜1時頃：自然に目が覚める（1〜2時間の覚醒）
- 夜明け近く：再び眠りにつく（第二の眠り）
「夜中に目が覚める」ことは、異常でも障害でもなく、人類が数千年にわたって繰り返してきた、ごく自然な睡眠の形だったのです。
深夜に目が覚めた先人たちは、何をしていたのか
では、深夜に目が覚めた先人たちは、その1〜2時間をどう過ごしていたのでしょうか。
エキルチ教授の文献調査によると、人々は主に以下のことをして過ごしていたといいます。
- 暗闇の中で静かに祈りを捧げる
- ロウソクの光で本を読む
- 夫婦で会話をする、または性交渉をもつ
- 隣人を訪ねて夜話をする
- 夢について思いをめぐらす
興味深いのは、この覚醒中の時間帯について、当時の人々が「不快な不眠」として記録しているのではなく、穏やかで幸福感のある時間として描写していることです。
実際、この深夜の覚醒時間帯には「プロラクチン」というホルモンが分泌されていることが現代の研究でわかっています。プロラクチンは「穏やかなリラクゼーション状態」をもたらすことで知られており、夜中に目が覚めても「ぼんやりした幸福感」があるとすれば、それはこのホルモンのはたらきかもしれません。
NIHの実験で科学的に証明された「人類本来の眠り方」
歴史的な文献だけでは「昔の話」として片付けられてしまいかねません。しかしこの「分節睡眠」は現代の科学によっても裏付けられています。
1992年、米国立精神衛生研究所（NIH）の精神科医トーマス・ウェア博士は、健康な成人男性7名を対象に、毎夜14時間の「完全な暗闇」環境に1ヶ月間置くという実験を行いました（Journal of Sleep Research, 1992）。
実験開始から数日間は、被験者たちは平均11時間もの睡眠を取りました。これは長年の睡眠不足の「借金返済」と考えられました。そして4週目になると——全員が、自然にある特定のパターンに移行していきました。
- 第一の眠り（3〜5時間）
- 静かな覚醒（1〜2時間）
- 第二の眠り（3〜5時間）
これはエキルチ教授が文献から発見した「分節睡眠」のパターンと完全に一致するものでした。ウェア博士はこの結果から、「人工照明のない環境では、人間は自然に分節睡眠に戻る」と結論づけました。
「8時間連続睡眠」という概念は、産業革命が作り出した幻想だった
では、なぜ私たちは「8時間連続で眠ることが正しい」と信じるようになったのでしょうか。その答えは、産業革命（1760〜1840年代）にあります。
工場労働が普及し、ガス灯・電灯が街に広がるにつれて、人々は深夜まで活動できるようになりました。その結果、就寝時間が大幅に遅れ、限られた時間内に「睡眠を1回でまとめて取る」ことが求められるようになりました。
つまり、「8時間連続睡眠」という概念の歴史は、わずか150年程度に過ぎません。数千年にわたって続いてきた人類本来の睡眠パターン——分節睡眠——を「正常」とするならば、「一度も目を覚まさずに朝まで眠る」という睡眠こそ、歴史的には「異常」な部類に入ります。
夜中に目が覚めることに罪悪感や焦りを感じていた方は、この事実を知っただけで、少し楽になれるのではないでしょうか。
では、本当に問題な「夜中の覚醒」とはどんなケースか
ここまで「夜中の覚醒は正常」という話を中心にしてきましたが、すべての夜中の目覚めが問題ないとは言い切れません。以下のような症状が伴う場合は、医療機関への相談をおすすめします。
- 覚醒後に強い不安・動悸・恐怖感がある
- 翌日に強い眠気や集中力の著しい低下が毎日続く
- 上記が週4日以上、3ヶ月以上継続している
- 目が覚めてから再び眠れるまでに2時間以上かかる
これらは、分節睡眠ではなく「中途覚醒型の不眠症」や「睡眠時無呼吸症候群」など、医療的なアプローチが必要なケースである可能性があります。「夜中に目が覚める」という事実は同じでも、翌日の状態と感覚が正常かどうかが判断の分かれ目です。
夜中の3時に目が覚めたとき、賢いビジネスマンがやること
やってはいけないこと：
- スマホや時計を見て時刻を確認する（「また3時だ……」という焦りが覚醒を長引かせる）
- 「眠れない、どうしよう」と焦る（覚醒状態を強化してしまう）
- SNSやニュースを見る（ブルーライトと情報刺激が再入眠を妨げる）
推奨する過ごし方：
- 暗い部屋のまま、ぼんやりと横になる
- ゆっくりと腹式呼吸を繰り返す
- 目が覚めていても「第二の眠り」は必ず来ると知っておく
- どうしても眠れなければ、画面を見ずに本を読む
先人たちと同じように、「深夜の静かな時間を、あるがままに過ごす」——それだけで十分です。
「正常な覚醒」か「問題のある覚醒」かを見分けるただ一つの方法
自分の夜中の覚醒が「分節睡眠（正常）」なのか「中途覚醒型不眠（要注意）」なのかを、主観的な感覚だけで判断するのは非常に難しいものです。「なんとなく疲れている気がする」「眠れていないような気もする」——そういった曖昧な感覚のまま、何年も過ごしているビジネスマンは少なくありません。
ここで有効なのが、睡眠データの客観的な可視化です。スマートリングを使うと、睡眠ステージ（深睡眠・浅睡眠・REM睡眠）の割合、覚醒回数と時間、睡眠スコアなどを毎朝数値で確認することができます。
「夜中の3時に1時間ほど目が覚めていたが、深睡眠は十分に取れていた」——こうしたデータが手元にあるだけで、焦りが消え、自分の睡眠を客観的に評価できるようになります。
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まとめ：あなたの体は、壊れていない
- 産業革命以前の人類は、自然に「2回に分けて眠る（分節睡眠）」パターンで生活していた
- 人工照明を排除すると現代人も自然に分節睡眠に戻る
- 「8時間連続睡眠こそが正常」という概念は、産業革命以降わずか150年の歴史しかない
- 夜中に目が覚めること自体は異常ではない。重要なのは翌日の状態
あなたが夜中の3時に目を覚ますのは、もしかしたら体が「本来の自分の眠り方」に従おうとしているだけかもしれません。
「眠れない自分はダメだ」と責める必要は、まったくありません。
まずは、自分の眠りを客観的に知ることから始めてみましょう。データが手元にあれば、正常と異常の区別がつき、本当に対処すべき問題だけに集中できるようになります。
あなたの体は、壊れていない。ただ、正しく理解されていないだけです。
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